美国专利商标局（USPTO）新任局长约翰·斯奎尔斯（John Squires）在履职五周后，于周五首次公开亮相，在美国知识产权法协会（AIPLA）年会上发表了重要讲话。他的核心议题聚焦于日益增长的专利申请积压问题以及人工智能（AI）在知识产权领域的关键作用。

严峻挑战：专利申请积压与USPTO的应对措施

斯奎尔斯局长直言不讳地指出，他所接手的是一个“未审查专利申请积压的彻底垃圾场”，并将其称为“对理应获得更好服务的美国发明家的彻底背叛”。他提供的数据显示，专利积压量从2020年的576,103件激增至2025年1月的837,928件。尽管如此，自1月以来，通过一系列积极举措，积压量已降至788,229件，减少了约50,000件。

为缓解这一严峻局面，USPTO正采取多方面措施：

• 人员扩充： 计划招聘1,100名新审查员。
• 流程优化： 启动“简化权利要求集试点计划”（Streamlined Claim Set Pilot Program）。
• 技术赋能： 引入新IT工具，包括AI辅助的“自动化搜索试点”（ASAP!）。

此外，通过严格控制差旅支出和重新评估合同，USPTO已节约3.15亿美元，这笔资金将用于维持运营，特别是商标业务部门在新一年的正常运转。

AI：赋能专利审查与保护变革性技术

斯奎尔斯局长对AI在专利领域的潜力表现出高度重视，称其为“我们时代，或许是任何时代最具超越性和变革性的技术”。他强调，通过引入AI，可以有效提升审查质量，确保“不会遗漏现有技术”。AI的应用已在商标领域取得显著成效，实现了“创纪录的低商标审查周期”，并协助商标注册保护办公室清理了大约61,000件无效申请和注册。

对于AI技术本身的专利保护，斯奎尔斯局长明确表示，现有专利法足以应对，无需大刀阔斧的改革。他指出，“专利资格遵循架构”，审查时将侧重于寻找“爱丽丝案（Alice）和马约案（Mayo）所要求的‘额外要素’”。他坚信，“当技术重塑信息流动的方式时，创新便由此开始。”他以Ex parte Desjardins案（Appeal 2024-000567）的判决以及他签署的首批涉及分布式账本/加密和医疗诊断技术的专利为例，证明USPTO致力于确保变革性技术能够获得专利保护。斯奎尔斯局长坚定地表示：“如果我在任期内要实现一件事，那就是确保专利局的大门向变革性技术敞开。”

展望：高效、公正与创新驱动的USPTO

通过此次讲话，斯奎尔斯局长描绘了一个积极应对挑战、拥抱技术创新、并致力于为美国发明家提供高效公正服务的USPTO愿景。他不仅直面了前任遗留的问题，更展现了通过AI和流程优化来重塑专利审查格局的决心。USPTO的未来将更注重效率、准确性，并积极拥抱技术前沿，确保知识产权体系能够持续驱动创新发展。