选民对不断攀升的电力账单表达了强烈的不满，这直接影响了近期在美国新泽西州、弗吉尼亚州和佐治亚州举行的选举结果。民主党在这些州的胜利，在一定程度上被视为对美国能源政策和基础设施现状的公投。当前，电力系统正努力满足人工智能数据中心、电动汽车以及国内制造业日益增长的电力需求，而持续上涨的电价正成为一个突出的社会问题。

高企的电力成本，选民的明确信号

根据美国人口普查局的调查，2024年，有三分之一的美国家庭为了支付能源账单而不得不放弃基本生活必需品，如食物或药品。这一比例远高于2015年（五分之一）。“能源贫困”在政策界是一个长期存在的问题，但如今电价的上涨正波及更多民众。

新泽西州经历了显著的电价飙升，夏季零售价上涨幅度高达20%。当选州长米奇·谢里尔承诺将迅速宣布紧急状态并冻结电价上涨。弗吉尼亚州候任州长阿比盖尔·斯潘伯格在竞选期间，承诺通过增加核能、海上风电和太阳能等方式来扩大电力供应，并强调要让数据中心“承担其应有的份额”。尽管弗吉尼亚州居民的平均电费在2024年5月至2025年间仅上涨了3%，低于全国平均约6.5%的增幅，但随着人工智能产业的蓬勃发展，人们对电力系统未来承载能力的担忧加剧。弗吉尼亚州的数据中心数量位居全球之首，对能源的需求尤为巨大。

“现在，我们有一个‘拦路虎’——数据中心。它们是巨大的能源消耗者，在许多州却能以优惠的批发价格获得电力，而普通消费者却无法拥有这种影响力，”密歇根大学环境正义教授、城市能源正义实验室主任托尼·里姆斯（Tony Reames）表示。他曾在美国能源部担任过乔·拜登政府的高级职务。

严峻挑战与不确定性

谢里尔和斯潘伯格，曾同为国会议员的室友，她们的共和党对手都将电价上涨归咎于扼杀化石燃料发电的环保法规。然而，选民们并未完全买账。事实上，太阳能和风能已成为最经济的新增电力来源，占据了美国规划新增发电能力的大部分。

尽管如此，民主党州长们在实现其能源目标方面仍面临严峻的挑战和诸多不确定性。专家们对于谢里尔如何能够成功冻结电价尚存疑问，因为电价通常由独立的监管机构和批发市场拍卖决定。正如查尔斯·华（Charles Hua），非营利消费者权益组织PowerLines的执行董事所指出的，此类举措可能面临法律挑战。

此外，可再生能源项目，特别是海上风电，正处于前总统唐纳德·特朗普的政治“十字准星”之下。特朗普政府曾突然下达了对海上风电项目的停工令，并且国会中的共和党成员投票决定终止对太阳能和风能的关键税收抵免政策。

新建能源基础设施，尤其是核能，需要漫长的时间。尽管核能因其能够提供24/7不间断电力供应，尤其是在满足数据中心需求方面，获得了两党支持，但下一代核反应堆仍处于设计或演示阶段，距离商业化项目破土动工可能还有数年的许可和审批过程。特朗普政府试图通过其放松管制的议程来加速这一进程，但这已经引发了一些对安全性的担忧。

与此同时，传统核能项目的成本和建设延误也给佐治亚州带来了困扰。该州拥有美国30多年来新建的首批核反应堆。项目自2009年开工以来，Vogtle3号和4号机组在2023年和2024年才相继投入使用，但建设成本超支约200亿美元。

“美国电力的新政治”

据路透社报道，消费者为这些额外成本买单，导致电费账单更高。本周，选民们以投票的方式做出了回应，选出了两名新的民主党电力委员会委员。该州的公共服务委员会负责决定电价并监管公用事业公司，此前该委员会完全由共和党人组成。

华表示：“两位新任公共服务委员的当选，标志着佐治亚州能源格局的剧变，并反映了美国电力领域的新政治。”

为了切实降低美国民众的能源开支，立法者必须解决一系列深层根源问题。虽然问题的复杂性足以开设一门课程，但相关深度解释文章也提供了有价值的见解。由于数据中心和人工智能的驱动，电力需求在经历了十多年的平稳增长后突然激增。俄乌冲突后，由于欧洲加大了对美国的天然气进口，甲烷天然气价格上涨。同时，极端天气和气候灾害频发也增加了电网的维护成本。此外，美国老化的电力基础设施早已需要升级，公用事业公司在更换或新建输电线路及相关设施上投入了巨资。

基础设施升级通常会导致所有消费者承担普遍性费用，无论其能源使用量或收入水平如何。里姆斯建议，改革电价设定方式可以成为提高能源贫困家庭可负担性的途径之一。例如，可以推行基于收入的支付计划或为多户住宅设定特殊费率。此外，可以要求数据中心等大型商业能源用户承担更多责任，例如通过具有法律约束力的社区福利协议来限制数据中心对周边社区的影响。这类协议还可以包含支持可再生能源增长的条款，包括共享社区太阳能项目，以帮助降低家庭的电费账单。

里姆斯总结道：“在本次选举中对能源可负担性的关注，为我们提供了一个机会，能够就如何支持那些饱受能源贫困困扰的家庭，展开更具创新性的对话。”